De nouvelles recherches remettent en question la compréhension conventionnelle de Vesta, un astéroïde de taille importante. Pendant longtemps, les scientifiques ont cru que Vesta possédait un noyau, semblable à celui des planètes. Cependant, une étude récente menée par le JPL de la NASA suggère le contraire, proposant que Vesta pourrait en réalité être un fragment de proto-planète.
L'équipe a réanalysé les données de la mission Dawn et n'a trouvé aucune preuve soutenant l'existence d'un noyau à l'intérieur de Vesta. Cette découverte jette un doute sur l'idée que Vesta était une protoplanète qui n'a pas réussi à se développer complètement. Au lieu de cela, la recherche suggère deux possibilités alternatives : soit Vesta a subi une différenciation incomplète, soit il s'agit de débris résultant d'une collision au cours des premières étapes de la formation des planètes.
En examinant attentivement la rotation et le champ gravitationnel de Vesta à l'aide de mesures affinées de la mission Dawn, les scientifiques ont découvert que son comportement ne correspond pas à celui d'un corps céleste contenant un noyau. Ces nouvelles données indiquent que l'histoire de Vesta est plus complexe qu'on ne le supposait auparavant. Pour valider davantage ces hypothèses, les chercheurs prévoient de mener des études supplémentaires sur les météorites de Vesta et de continuer à analyser les données de la mission Dawn.