Une étude récente de l'Université d'Oxford remet en question la théorie longtemps admise selon laquelle l'eau de la Terre a été apportée par des impacts d'astéroïdes. La recherche suggère que les éléments constitutifs de la Terre contenaient suffisamment d'hydrogène pour produire de l'eau dès la formation de la planète.
L'équipe a analysé une météorite rare, LAR 12252, une chondrite à enstatite dont la composition est similaire aux éléments constitutifs de la Terre primitive (il y a 4,55 milliards d'années). En utilisant la spectroscopie aux rayons X, ils ont trouvé de l'hydrogène, sous forme de sulfure d'hydrogène (H₂S), fortement lié aux composés soufrés dans la structure minérale de la météorite. Cela suggère que l'hydrogène était d'origine dans la météorite, et non le résultat d'une contamination.
Les résultats indiquent que la Terre s'est formée avec suffisamment d'hydrogène interne pour générer son eau. Cela implique que les planètes habitables pourraient dépendre davantage de leur matériau de formation initial que des impacts d'astéroïdes ultérieurs. La teneur en hydrogène des chondrites à enstatite comme LAR 12252 offre une explication alternative à l'eau de la Terre, augmentant potentiellement la probabilité de trouver de l'eau liquide, et donc la vie, sur d'autres planètes.