Le télescope Webb observe une étoile engloutissant une planète de la taille de Jupiter à 12 000 années-lumière

Le télescope spatial James Webb a observé une étoile engloutissant une planète de la taille de Jupiter à environ 12 000 années-lumière de la Terre, au sein de la Voie lactée. Cet événement a été initialement repéré comme une explosion de lumière optique par le Zwicky Transient Facility. Des observations de suivi utilisant MIRI (instrument infrarouge moyen) et NIRSpec (spectrographe proche infrarouge) de Webb ont fourni des informations plus détaillées. Ces instruments ont révélé que l'orbite de la planète avait progressivement diminué, conduisant finalement à sa destruction alors qu'elle spiralait vers l'étoile hôte. L'instrument NIRSpec a détecté un disque circumstellaire chaud et proche, composé de gaz moléculaire, notamment de monoxyde de carbone (CO). Cette découverte a remis en question les hypothèses antérieures selon lesquelles l'étoile évoluait simplement vers une géante rouge. La planète engloutie a provoqué l'éjection de gaz des couches externes de l'étoile, qui s'est ensuite condensé en poussière froide, enrichissant davantage l'environnement circumstellaire. Cette observation fournit des données précieuses pour comprendre les étapes finales des systèmes planétaires et les interactions entre les étoiles et leurs planètes à mesure qu'elles vieillissent.