Découverte d'un mécanisme de "roaming" pour la formation de H3+

Des chercheurs de l'Université du Michigan (MSU) ont dévoilé une nouvelle perspective sur la chimie du cosmos. Une publication récente dans Nature Communications par Peter Pechukas, Marcos Dantus et leurs collègues présente des découvertes qui remettent en question les compréhensions précédentes de la formation de l'ion trihydrogène, H3+, dans l'espace. H3+, souvent surnommée la "molécule qui a créé l'univers", est fondamentale pour la formation des étoiles, des planètes et potentiellement de la vie elle-même. Traditionnellement, on pensait que H3+ se formait principalement lorsqu'une molécule d'hydrogène (H2) entre en collision avec une forme ionisée d'elle-même (H2+). Cependant, la recherche de l'équipe de MSU indique un "mécanisme de roaming" où, au lieu d'une séparation immédiate, la molécule d'hydrogène neutre "orbite" autour du fragment restant de la molécule d'origine, conduisant à la formation de H3+. Ce processus implique une molécule doublement ionisée perdant deux électrons et résultant en une molécule d'hydrogène neutre (H2) qui se déplace autour des restes de la molécule d'origine, formant finalement H3+. Ce mécanisme de roaming contribue de manière significative à l'image globale, en particulier dans les nuages moléculaires froids et raréfiés où naissent les étoiles et où existe un grand nombre de molécules organiques exotiques. Comprendre comment et où H3+ se forme est essentiel pour l'astrochimie, ce qui pourrait permettre de percer les secrets des cuisines cosmiques et des origines de la vie.