Le télescope spatial James Webb a dévoilé une nouvelle image haute résolution de HH 30, un disque protoplanétaire situé dans le nuage moléculaire du Taureau. Cette région est une pépinière stellaire où les étoiles naissent et les planètes peuvent se former, et les découvertes promettent de transformer notre compréhension des étapes initiales de la création des systèmes planétaires.
HH 30, situé dans le nuage sombre LDN 1551, est un objet Herbig-Haro, des régions brillantes formées par l'interaction violente de jets de gaz et de poussière éjectés par des étoiles nouvellement nées. Ce disque, observé de profil, est considéré comme le prototype de ce type de structure. Sa position unique en fait un laboratoire parfait pour étudier le comportement des particules de poussière dans l'environnement chaotique d'une étoile en formation.
Grâce aux capacités combinées de Webb, Hubble et ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), une équipe internationale de scientifiques a pu démêler des détails incroyables sur la composition et la dynamique du disque.
Webb a révélé que les plus petits grains de poussière - de la taille de bactéries - sont dispersés dans tout le disque, tandis que les grains plus gros ont tendance à se concentrer dans une fine couche centrale. Cette séparation est cruciale, car elle marque une étape importante dans la formation des planètes, où la poussière commence à s'agglomérer pour former des structures plus importantes, comme des cailloux.
HH 30 n'est pas seulement un disque de poussière. Les images montrent une complexité impressionnante : un jet de gaz à grande vitesse émerge perpendiculairement au disque central, entouré d'un écoulement conique de matière et d'une nébuleuse étendue qui réfléchit la lumière de la jeune étoile cachée à l'intérieur.