Les astronomes ont identifié une nouvelle exoplanète, HD 20794 d, qui pourrait avoir des conditions propices à la vie. Cette découverte, réalisée par une équipe internationale comprenant des chercheurs de l'Université de Genève, marque une étape significative dans la quête de compréhension de l'univers.
Située à environ 19,7 années-lumière dans la constellation de l'Éridan, HD 20794 d est classée comme une super-Terre, possédant une masse plus de six fois supérieure à celle de la Terre. Elle orbite autour d'une étoile de type G, similaire à notre Soleil, et se trouve dans la zone habitable de l'étoile, où de l'eau liquide pourrait potentiellement exister.
Les résultats, publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics, proviennent de plus de 20 ans d'observations utilisant des télescopes avancés comme HARPS et ESPRESSO. L'orbite elliptique de la planète lui permet d'osciller entre les bords intérieur et extérieur de la zone habitable, une caractéristique qui pourrait faciliter la transition de l'eau entre l'état solide et liquide, essentielle à la vie telle que nous la connaissons.
Le co-auteur Dr. Michael Cretinier a souligné l'importance de la proximité de la planète, affirmant que de futures missions spatiales pourraient capturer des images de HD 20794 d et de son atmosphère. L'équipe de recherche a utilisé des données du satellite TESS de la NASA pour confirmer l'existence de la planète, surmontant les défis posés par le bruit de fond qui obscurcissait initialement les signaux planétaires.
Cette découverte pourrait offrir une opportunité précieuse aux scientifiques pour modéliser et tester de nouvelles hypothèses concernant le potentiel de vie au-delà de la Terre. Les caractéristiques uniques de HD 20794 d en font un candidat privilégié pour des outils d'observation de nouvelle génération, tels que le spectrographe ANDES pour le Télescope Extremely Large Telescope (ELT) de l'Observatoire Européen Austral (ESO).
Alors que les investigations sur l'habitabilité de la planète se poursuivent, le nouveau Centre pour la Vie dans l'Univers à l'Université de Genève jouera un rôle crucial dans l'avancement de notre compréhension des environnements extraterrestres.