Le 24 décembre 2024, la sonde solaire Parker de la NASA a atteint une étape importante en devenant la première sonde spatiale à atteindre la couronne extérieure du Soleil, voyageant à une vitesse de 430 000 miles par heure. Cette rencontre historique a confirmé le bon fonctionnement de la sonde après un signal reçu le 26 décembre.
La mission est significative car elle permet à la sonde de réaliser des mesures scientifiques sans précédent, pouvant redéfinir notre compréhension des phénomènes solaires. La sonde a été nommée en l'honneur du célèbre astrophysicien Eugene Parker, décédé en 2022, trois ans après avoir assisté au lancement depuis Cape Canaveral, en Floride.
La théorie révolutionnaire de Parker sur le vent solaire, proposée en 1958, a été confrontée au scepticisme au cours de sa carrière, mais a finalement été acceptée après le lancement de Mariner II de la NASA en 1962, qui a fourni des preuves du vent solaire.
Tout au long de sa carrière, Parker a reçu de nombreux prix, dont la Médaille nationale des sciences et le Prix George Ellery Hale. Ses contributions à l'héliophysique ont laissé un impact durable sur le domaine, et son héritage se poursuit à travers le travail continu de la sonde solaire Parker.