La NASA s'apprête à lancer l'Imager X pour l'environnement lunaire et héliosphérique (LEXI) vers la lune, visant à fournir des observations sans précédent du champ magnétique terrestre. En utilisant une technologie avancée de rayons X, LEXI capturera des images des dynamiques de la magnétosphère, améliorant ainsi les connaissances sur sa réponse au vent solaire.
La mission, prévue pour le 15 janvier à bord du lander Blue Ghost de Firefly Aerospace, surveillera la magnétosphère terrestre pendant six jours. Elle collectera des données en observant des rayons X de basse énergie réfléchis par le bouclier magnétique, qui devraient révéler comment la magnétosphère s'étend et se contracte avec les fluctuations de l'intensité du vent solaire.
Hyunju Connor, astrophysicienne au Goddard Space Flight Center de la NASA, a noté que des vents solaires plus forts compressent la magnétosphère, tandis que des vents plus faibles permettent son expansion. Cette recherche pourrait améliorer les prévisions des tempêtes géomagnétiques, qui peuvent perturber les satellites et les systèmes électroniques.
La magnétosphère terrestre, générée par les mouvements dans le noyau fondu, protège contre les radiations cosmiques nocives et les particules du vent solaire. Comprendre les interactions des particules avec ce bouclier est crucial pour protéger les technologies terrestres et spatiales.
Initialement lancée sous le nom de STORM en 2012 pour une brève mission, LEXI a subi des améliorations significatives et est maintenant prête pour un déploiement prolongé. Brian Walsh, physicien spatial à l'Université de Boston et chercheur principal de LEXI, a déclaré que la mission vise à fournir une vue complète de l'environnement spatial terrestre, contribuant ainsi aux avancées dans la recherche sur la météo spatiale et ses implications pour la résilience des infrastructures.