La NASA se prépare à lancer l'Imager X de l'environnement lunaire héliosphérique (LEXI) le 15 janvier à bord du Blue Ghost Lander de Firefly Aerospace. Cette mission vise à capturer les premières images globales du champ magnétique terrestre en interaction avec le vent solaire.
LEXI détectera des rayons X de faible énergie se réfléchissant sur la magnétosphère terrestre depuis la surface de la Lune pendant six jours. Selon Hyunju Connor, astrophysicienne au Goddard Space Flight Center de la NASA, cela permettra aux scientifiques d'observer la magnétosphère 'respirer' en réponse à l'activité solaire.
La magnétosphère, générée par le mouvement de métal en fusion dans le noyau terrestre, protège la planète des rayons cosmiques nocifs et du vent solaire. Cependant, lorsque le vent solaire est intense, la magnétosphère se comprime, et elle s'étend lorsque le vent faiblit. Cette interaction dynamique peut entraîner des tempêtes géomagnétiques, qui peuvent créer des aurores mais aussi perturber les équipements électroniques et les opérations satellites.
Comprendre ces processus est crucial pour protéger les infrastructures dans l'espace. LEXI a précédemment été lancé en 2012 sous le nom de STORM pour recueillir des images X, et après avoir rénové des composants clés, il est prêt pour sa prochaine mission. Brian Walsh, chercheur principal de LEXI, a souligné l'importance de rendre la physique complexe accessible grâce à des données scientifiques visibles.