MÜNCHEN - L'exploration et l'utilisation de la Lune comme ressource pour les voyages spatiaux gagnent en importance. Plusieurs nations et entreprises privées prévoient d'exploiter la Lune non seulement comme tremplin pour d'autres missions spatiales, mais aussi pour tirer parti de ses ressources.
Le concept d'utiliser la Lune comme source de matériaux précieux n'est plus de la science-fiction. De plus en plus de pays et d'entreprises privées se concentrent sur la surface lunaire pour extraire des ressources telles que les terres rares et l'hélium-3. Ces matériaux pourraient soulager les ressources en déclin sur Terre et servir de base à une économie lunaire florissante.
Le transport de biens essentiels comme l'eau et le carburant de la Terre vers la Lune est extrêmement coûteux, un litre d'eau pouvant coûter jusqu'à 50 000 €. Par conséquent, l'extraction d'eau directement sur la Lune suscite un grand intérêt. La glace et d'autres matériaux contenant de l'eau pourraient être extraits et utilisés comme eau potable ou pour l'isolation des bâtiments afin de protéger contre les radiations spatiales nocives.
La possibilité de décomposer l'eau en hydrogène et en oxygène ouvre de nouvelles perspectives. Ces éléments pourraient servir de sources d'énergie ou d'air respirable, permettant aux vaisseaux spatiaux de se ravitailler sur place. Cela faciliterait non seulement le voyage de retour vers la Terre, mais aussi des missions dans l'espace lointain.
Un autre aspect de l'exploitation lunaire est l'utilisation du régolithe lunaire, qui pourrait être transformé en briques pour construire des bâtiments et des routes sur la Lune. Les États-Unis et la Chine recherchent intensivement des technologies pour réaliser cette vision.
Une attention particulière est accordée à l'extraction de l'hélium-3, un isotope qui se trouve en quantités minimales sur Terre. L'hélium-3 pourrait fournir une source d'énergie propre pour répondre aux besoins énergétiques croissants de la Terre. L'entreprise spatiale privée Interlune prévoit de commencer l'extraction de l'hélium-3 d'ici 2030, avec la première mission d'exploration prévue pour 2026.
Cependant, l'exploitation lunaire présente également des défis. L'absence d'atmosphère permet à la poussière de se disperser largement, ce qui pourrait entraîner des changements visibles à la surface lunaire. Le contrôle de la poussière lunaire sera un facteur crucial pour des pratiques minières durables.
Les conditions de travail des mineurs sur la Lune sont également difficiles. La faible gravité présente des risques pour la santé, tels que la perte osseuse et musculaire, tandis que l'exposition aux radiations cosmiques augmente le risque de divers cancers. L'isolement et le stress psychologique sont d'autres facteurs à prendre en compte.
La surveillance des droits des travailleurs et des normes de sécurité depuis la Terre pourrait compliquer l'application. L'astrobiologiste britannique Charles S. Cockell met en garde contre le potentiel de tyrannie dans l'espace, car des individus puissants pourraient exploiter la situation pour exercer une pression sur les travailleurs.