Le 12 décembre 2024, la société japonaise d'exploration lunaire ispace a annoncé un partenariat avec Magna Petra pour extraire des isotopes d'hélium-3 de la Lune. Cette initiative vise à extraire des quantités commerciales de ce gaz rare et à le transporter sur Terre.
L'hélium-3 est un isotope stable principalement utilisé dans la fusion nucléaire, offrant une source d'énergie potentielle sans les déchets radioactifs associés aux processus nucléaires traditionnels. On estime que la Lune contient entre un et trois millions de tonnes d'hélium-3, suffisamment pour alimenter la Terre pendant les 10 000 prochaines années.
ispace et Magna Petra prévoient d'utiliser des techniques d'extraction non destructives et durables. L'hélium-3 sur la Lune est abondant en raison des vents solaires qui déposent l'isotope sur la surface lunaire.
Takeshi Hakamada, fondateur d'ispace, a souligné l'importance d'exploiter les diverses ressources lunaires, en déclarant : « L'économie cislunaire dépendra de nombreuses ressources importantes autres que l'eau. » Les entreprises se préparent à des missions de reconnaissance, avec une première démonstration technologique prévue dès janvier 2025.
Cependant, la perspective de l'exploitation minière lunaire soulève des préoccupations quant aux conflits potentiels sur les ressources, alors que les États-Unis et la Chine poursuivent également leurs explorations lunaires. Le pôle sud lunaire est identifié comme une zone riche en ressources, ce qui en fait un point focal pour les futures missions.
Ce développement marque une étape significative dans l'économie lunaire émergente, avec des implications pour la production d'énergie et la concurrence internationale dans l'exploration spatiale.