Le 30 novembre 2024, la Chine a lancé avec succès sa fusée Long March 12 depuis le Centre international de lancement d'aviation et d'espace situé sur l'île de Hainan. Cette mission a marqué le 548e vol de la série Long March, la Long March 12 ayant réalisé sa première livraison de charge utile réussie.
La Long March 12, développée par la China Aerospace Science and Technology Corporation (CAST), utilise un moteur à oxygène liquide et kérosène. Elle est le 22e membre de la famille Long March et le 17e actuellement en opération. La fusée mesure 3,8 mètres de diamètre et fait 62,6 mètres de haut, capable de livrer jusqu'à 12 tonnes en orbite terrestre basse (LEO) et 6 tonnes en orbite héliosynchrone (SSO) avec une puissance de lancement de 430 tonnes.
Ce lancement a également marqué la première utilisation du centre de lancement de Hainan, spécifiquement conçu pour les vols spatiaux commerciaux. La construction du centre a commencé en juillet 2022 et comprend deux tours de lancement. La première tour, achevée en décembre 2023, est destinée aux lancements de fusées Long March 8, tandis que la seconde tour soutiendra les lancements de dix types différents de fusées à carburant liquide.
Avec cette installation, la Chine dispose désormais de cinq centres de lancement terrestres, rejoignant les sites existants dans le Sichuan, le désert de Gobi, le Shanxi et Wenchang sur l'île de Hainan.