Elon Musk, PDG de SpaceX, a dévoilé des plans pour réduire le temps de voyage vers Mars à un maximum de 90 jours, une diminution significative par rapport au trajet actuel de huit mois utilisant la technologie existante. Cette proposition ambitieuse vise à faciliter la colonisation humaine de la planète rouge.
La vision de Musk suggère que les futurs voyages vers Mars pourraient ressembler à des vols internationaux actuels, avec un objectif d'envoyer un million de personnes sur Mars. Il a déclaré que, bien que les voyages conventionnels prennent entre six et neuf mois en fonction de la distance Terre-Mars, des avancées dans la conception des vaisseaux spatiaux et des systèmes de propulsion pourraient réduire cette durée.
Les modifications proposées incluent l'amélioration de la vitesse de la fusée Starship à environ 36 000 kilomètres par heure, ce qui lui permettrait d'atteindre Mars en 80 à 100 jours. Actuellement, le Starship peut atteindre une vitesse maximale de 39 600 kilomètres par heure, mais cette vitesse pourrait ne pas être atteignable lorsqu'il transporte des passagers et des cargaisons.
Musk prévoit d'implémenter un ravitaillement en vol, permettant au Starship de se remplir de carburant à partir d'un réservoir positionné en orbite avant de se diriger vers Mars. Cette stratégie devrait améliorer l'accélération et réduire le temps de voyage tout en abordant les risques pour la santé posés par l'exposition prolongée aux radiations cosmiques.
Malgré l'optimisme de Musk, de nombreux scientifiques mettent en garde contre le fait qu'établir une présence humaine à long terme sur Mars présente de nombreux défis, notamment des risques pour la santé et des dangers environnementaux. Musk a reconnu que les premiers colons devront faire face à des difficultés importantes et ne devraient pas s'attendre à un mode de vie luxueux.
SpaceX prépare actuellement plusieurs fusées Starship pour de futures missions, avec pour objectif d'envoyer des humains sur Mars d'ici 2050. Musk envisage une colonie autonome, financée par la vente de billets estimés à 100 000 dollars par personne pour un voyage aller simple, avec des plans pour lancer plusieurs fusées dans les décennies à venir.