Alors que la NASA se prépare à de nouvelles destinations de voyage spatial commercial, elle a annoncé des plans pour la désorbitation et la destruction sécurisée de la Station spatiale internationale (ISS) d'ici 2030. L'agence a sélectionné SpaceX pour gérer le processus de désorbitation.
Ken Bowersox, administrateur associé de la Direction des opérations spatiales de la NASA, a déclaré : "La sélection d'un véhicule de désorbitation américain pour l'ISS aidera la NASA et ses partenaires internationaux à garantir une transition sûre et responsable dans l'orbite terrestre basse à la fin des opérations de la station." Il a également noté que cette décision soutient les projets futurs de la NASA pour de nouvelles destinations commerciales et facilite l'utilisation continue de l'espace près de la Terre.
SpaceX développera le vaisseau spatial pour la désorbitation de l'ISS, tandis que la NASA l'exploitera pendant la mission. Une fois désorbitée, on s'attend à ce que l'ISS se désintègre lors de la rentrée.
Depuis 1998, cinq agences spatiales, dont l'Agence spatiale canadienne (CSA), l'Agence spatiale européenne (ESA), l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), la NASA et Roscosmos de Russie, ont opéré l'ISS, chacune étant responsable de la gestion et du contrôle de son matériel fourni.
Au cours de ses 24 ans d'opérations habitées, l'ISS a servi de plateforme scientifique unique où les membres d'équipage mènent des expériences dans plusieurs disciplines de recherche, y compris les sciences de la Terre et de l'espace, la biologie, la physiologie humaine, les sciences physiques et les démonstrations technologiques impossibles sur Terre.
L'ISS a été un pilier des efforts commerciaux dans l'espace, allant des partenariats de transport d'équipage et de fret à la recherche commerciale et aux enquêtes de laboratoires nationaux. Les leçons apprises à bord de l'ISS aident à la transition vers de futures stations spatiales commerciales.
La Russie s'est engagée à continuer les opérations de l'ISS jusqu'en 2028, tandis que les États-Unis, le Japon, le Canada et les pays membres de l'ESA se sont engagés à l'exploiter jusqu'en 2030.