La NASA a sélectionné SpaceX et Blue Origin pour livrer un rover lunaire et un habitat sur la Lune dans la prochaine décennie. L'annonce a été faite la semaine dernière, assignant deux missions de démonstration de cargaison lunaire à chaque partenaire dans le cadre des contrats pour le programme de mission lunaire Artemis.
Le système de débarquement humain Starship (HLS) de SpaceX effectuera les deux premières missions, à commencer par Artemis III, prévue pour fin 2026. Le lander Blue Moon de Blue Origin, choisi par la NASA deux ans plus tard, soutiendra Artemis V.
En 2023, la NASA a demandé aux deux entreprises de concevoir des versions cargo de leurs systèmes habités, qui devraient livrer entre 26 000 et 33 000 livres de chargement. Stephen Creech, adjoint au directeur adjoint pour le bureau du programme Moon to Mars de la NASA, a souligné l'importance d'avoir deux fournisseurs de landers lunaires pour garantir la flexibilité des missions et un calendrier régulier des atterrissages lunaires.
Une des missions proposées consiste à envoyer un rover lunaire développé par l'Agence d'exploration aérospatiale du Japon (JAXA) à bord d'un lander cargo Starship dès l'exercice fiscal 2032. Le rover devrait explorer la surface lunaire pendant environ une décennie.
La deuxième mission pourrait voir Blue Origin livrer un habitat lunaire dès l'année suivante, bien que les détails sur la construction de l'habitat restent flous. La NASA n'a pas fourni d'informations supplémentaires sur ce projet.
Lisa Watson-Morgan, responsable du programme HLS au Centre de vol spatial Marshall de la NASA, a déclaré que ces missions de démonstration de landers cargo visent à optimiser l'expertise technique et les ressources alors que la NASA se prépare pour de futures explorations dans l'espace profond. Les propositions pour ces missions devraient être émises à SpaceX et Blue Origin au début de l'année prochaine.