Les astronomes ont perdu de vue une étoile dans la galaxie d'Andromède, un événement qui pourrait indiquer un phénomène astronomique rare. L'étoile, désignée M31-2014-DS1, a été d'abord observée en 2014 lorsqu'elle a brillé dans le spectre infrarouge. Sa luminosité est restée stable pendant environ 1 000 jours avant de s'estomper sur une autre période de 1 000 jours, disparaissant finalement en 2023.
En général, les étoiles massives subissent une explosion de supernova menant à la formation d'un trou noir. Cependant, M31-2014-DS1 semble avoir contourné cette phase, s'effondrant sans les effets dramatiques attendus. Les astrophysiciens ont qualifié ce phénomène de « supernova ratée ».
Ils ont établi des comparaisons avec un objet similaire situé beaucoup plus loin dans la galaxie des Feux d'artifice (NGC 6946), qui se trouve à 22 millions d'années-lumière de la Terre. Les chercheurs proposent que les étoiles d'une certaine plage de masse, en particulier celles déficientes en hydrogène, puissent terminer leur vie de cette manière.
Des preuves indirectes soutenant cette hypothèse pourraient émerger des émissions de rayons X provenant de candidats à des supernovas ratées, indiquant la présence de trous noirs absorbant de la matière. Bien que ces émissions n'aient pas encore été détectées, les scientifiques estiment que ce n'est qu'une question de temps.