Des astronomes ont identifié un "tunnel interstellaire" à proximité de notre système solaire, qui pourrait relier d'autres systèmes stellaires. Ce tunnel fait partie de la Local Hot Bubble (LHB), une vaste structure de gaz chaud ayant un rayon de plusieurs centaines d'années-lumière entourant notre système solaire.
Les détails de cette découverte ont été publiés dans le journal Astronomy & Astrophysics. Les chercheurs ont utilisé des données étendues du télescope eROSITA, le premier observatoire de rayons X entièrement hors de l'atmosphère terrestre, pour créer un modèle 3D de la LHB. Ce modèle a confirmé plusieurs caractéristiques prédites et en a révélé de nouvelles.
Michael Freyberg, co-auteur de l'étude au Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics en Allemagne, a commenté la découverte du tunnel vers Centaurus, qui crée un vide dans le milieu interstellaire plus frais. Il a noté que la sensibilité accrue de l'eROSITA et une stratégie d'enquête différente par rapport à son prédécesseur, le ROSAT, ont contribué à cette découverte.
L'existence de la LHB a été proposée pour la première fois il y a plus de cinquante ans pour expliquer la radiation X de fond omniprésente. On pense qu'elle s'est formée il y a environ 14 millions d'années en raison d'une série d'explosions de supernova qui ont dégagé le matériau interstellaire voisin, créant une cavité d'environ 1 000 années-lumière de diamètre. Des observations récentes de grappes d'étoiles formées à la frontière de cette bulle ont soutenu cette théorie.
La recherche indique également que le tunnel interstellaire pourrait faire partie d'un réseau plus large de milieu interstellaire à travers la Voie lactée, façonné par des explosions d'énergie provenant des étoiles. De plus, le modélisation a révélé un gradient de température au sein de la LHB, la région nord étant significativement plus chaude que la sud, ce qui suggère une activité récente de supernova qui aurait pu réchauffer le matériau de la bulle.