Les observations du télescope spatial James Webb ont révélé la présence de dioxyde de carbone et de peroxyde d'hydrogène sur Charon, la plus grande lune de Pluton. Il s'agit de la première détection de ces substances à la surface de Charon, qui mesure environ 1 200 km de diamètre.
Les résultats, rapportés le 7 octobre 2024, indiquent que la surface de Charon contient également de la glace d'eau, des composés contenant de l'ammoniac et des matériaux organiques. La présence de peroxyde d'hydrogène suggère que la lune a subi d'importants processus d'irradiation au cours de ses 4,5 milliards d'années d'histoire, tandis que le dioxyde de carbone serait issu de matériaux primordiaux lors de la formation de Charon.
Découverte en 1978, Charon est remarquable pour être la plus grande lune par rapport à sa planète dans le système solaire. Les nouvelles données s'appuient sur des observations antérieures effectuées par la sonde New Horizons de la NASA lors de son passage près de Pluton en 2015.
Les chercheurs ont utilisé le spectrographe infrarouge proche de Webb pour réaliser des observations détaillées, couvrant l'hémisphère nord de Charon. Ces découvertes apportent des informations précieuses sur l'évolution des corps célestes dans le système solaire extérieur, soulignant les caractéristiques uniques de chaque petit corps.