Du 29 septembre au 25 novembre 2024, la Terre accueillera temporairement un nouvel accompagnateur, l'astéroïde 2024 PT5, qui orbitera autour de notre planète dans une trajectoire en fer à cheval. Cet objet céleste de petite taille, d'environ 10 mètres de diamètre, a été détecté pour la première fois le 7 août par l'ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) en Afrique du Sud.
Des astrophysiciens de l'Université Complutense de Madrid, Carlos et Raúl de la Fuente Marcos, ont confirmé que 2024 PT5 ne complétera pas une orbite complète autour de la Terre mais agira comme une mini-lune pendant son bref séjour. En raison de sa petite taille, il sera difficile de l'observer à l'œil nu.
Le phénomène des mini-lunes se produit lorsque des objets proches de la Terre s'approchent de notre planète à faible vitesse, acquérant une valeur d'énergie géocentrique négative, leur permettant d'être temporairement capturés par la gravité terrestre. Bien que certaines mini-lunes puissent rester pendant des années, 2024 PT5 est classée parmi celles qui ne seront présentes que quelques semaines.
Il existe un potentiel scientifique et économique dans les mini-lunes, car elles peuvent contenir des minéraux précieux pour de futures entreprises d'exploitation minière dans l'espace. La trajectoire actuelle de 2024 PT5 suggère qu'il pourrait ne pas s'agir de débris artificiels mais plutôt d'un objet naturel, peut-être même d'un fragment éjecté de la Lune lors d'un impact.
Des chercheurs de l'Institut d'Astrophysique des Canaries analysent actuellement des données d'observations effectuées avec le Gran Telescopio Canarias pour enquêter davantage sur la composition et les origines de l'astéroïde.