La Chine a approuvé la construction du plus grand barrage hydroélectrique au monde sur le fleuve Yarlung Tsangpo, dans le comté de Mêdog, au Tibet. Ce projet ambitieux vise à produire une quantité d'électricité annuelle estimée à 300 milliards de kilowattheures, surpassant ainsi la capacité de la centrale des Trois Gorges. Le coût total de l'investissement est estimé à plus de 1 000 milliards de yuans (environ 137 milliards de dollars). Le début des travaux de construction est prévu pour 2024, avec une mise en service commerciale envisagée pour 2033.
Le barrage est situé dans une région géologiquement active, à proximité de la frontière avec l'État indien de l'Arunachal Pradesh. Cette localisation soulève des préoccupations concernant la stabilité sismique et les risques de glissements de terrain. De plus, la construction du barrage pourrait entraîner des modifications significatives du débit naturel du fleuve, affectant ainsi les écosystèmes en aval et les communautés qui en dépendent.
Les pays voisins, notamment l'Inde et le Bangladesh, ont exprimé des inquiétudes quant aux impacts potentiels de ce projet sur la disponibilité de l'eau, l'agriculture et la sécurité alimentaire. Le Bangladesh, qui utilise le fleuve pour une part importante de ses besoins en irrigation, a sollicité des informations techniques détaillées sur le projet, mais n'a pas encore reçu de réponse de la part de la Chine.
Des organisations environnementales ont également soulevé des préoccupations concernant les conséquences écologiques du barrage, notamment la déforestation, la perte de biodiversité et les risques liés aux changements climatiques. Le Tibet, souvent appelé le "Troisième Pôle" en raison de son rôle crucial dans l'équilibre environnemental mondial, pourrait voir son écosystème fragile gravement affecté par ce projet.
En réponse à ces préoccupations, des appels ont été lancés pour une coopération internationale transparente et responsable, afin de garantir que les projets de développement respectent les impératifs environnementaux et sociaux, tout en répondant aux besoins énergétiques régionaux.