Les rivières atmosphériques, des systèmes météorologiques transportant de vastes quantités de vapeur d'eau, sont un phénomène mondial qui se produit entre 30 et 60 degrés de latitude. Ces 'rivières dans le ciel' peuvent transporter jusqu'à 15 fois le volume du fleuve Mississippi.
Bien que la plupart soient faibles et bénéfiques, fournissant les précipitations nécessaires, certaines causent des dommages importants par le biais d'inondations et de glissements de terrain. En 2019, le 'Pineapple Express' a touché la Californie, et en 2021, la Colombie-Britannique a connu l'équivalent d'un mois de pluie en deux jours à cause d'une rivière atmosphérique, entraînant de graves inondations et des glissements de terrain.
Les projections scientifiques indiquent que le changement climatique entraînera des rivières atmosphériques moins nombreuses, mais plus grandes et plus intenses, ce qui pourrait exacerber les problèmes de gestion de l'eau.