Des scientifiques marins de l'Université de Sydney ont rapporté des résultats alarmants concernant le blanchissement des coraux dans la partie sud de la Grande Barrière de Corail pendant l'actuelle vague de chaleur marine mondiale de 2023-2024. Leur étude, publiée dans Limnology and Oceanography Letters, révèle que 66% des colonies de coraux surveillées ont subi un blanchissement en février 2024, atteignant 80% en avril.
En juillet, 44% des colonies blanchies avaient péri, certaines espèces, comme l'Acropora, faisant face à un taux de mortalité stupéfiant de 95%. La recherche souligne les conséquences désastreuses des vagues de chaleur marines sans précédent sur les écosystèmes coralliens, qui sont cruciaux pour la biodiversité marine et les communautés humaines dépendant de la pêche et du tourisme.
La professeure Maria Byrne, à la tête de l'équipe de recherche, a souligné l'urgence de collaborations pour la conservation impliquant les communautés locales, les scientifiques et les décideurs. Malgré son statut protégé, la partie sud de la Grande Barrière de Corail n'a pas échappé au stress thermique extrême ayant conduit à cet événement de blanchissement catastrophique.
La co-auteur, la professeure Ana Vila Concejo, a indiqué que les résultats devraient inciter à une action immédiate de la part des décideurs et des conservateurs. La docteure Shawna Foo, une autre co-auteur, a noté que bien que le statut protégé du récif n'ait pas atténué les effets de la vague de chaleur, il reste essentiel pour les efforts de rétablissement.
En réponse à la crise, diverses solutions ont été proposées, y compris un film biodégradable développé en 2018 par des scientifiques de l'Institut australien des sciences marines, conçu pour agir comme un bouclier protecteur pour les coraux.