Une puissante tempête hivernale affecte actuellement des millions de personnes dans le centre et l'est des États-Unis, apportant d'importantes chutes de neige, des accumulations de glace dangereuses et des conditions de blizzard sévères.
La tempête a commencé samedi et devrait continuer à se déplacer vers les régions du Mid-Atlantic et du Nord-Est jusqu'à mardi, touchant environ 45 millions de personnes dans des villes majeures telles que St. Louis, Indianapolis, Cincinnati, Washington D.C. et Philadelphie.
Des chutes de neige abondantes et des vents forts ont créé des conditions de blizzard dans des États comme le Kansas et le Missouri, entraînant une visibilité presque nulle et des routes impraticables. Les températures devraient être entre 7 et 14 degrés Celsius en dessous de la normale en raison du vortex polaire descendant de l'Arctique, qui pourrait atteindre même des États aussi au sud que la Floride.
Dan DePodwin, directeur des opérations chez AccuWeather, a indiqué que janvier pourrait devenir le mois le plus froid aux États-Unis depuis 2011, avec la possibilité de périodes prolongées de températures bien en dessous de la moyenne.
En plus de la neige, des accumulations de glace allant jusqu'à 1,3 centimètre sont anticipées dans des zones telles que la vallée de l'Ohio et les Appalaches centrales, posant des risques pour les arbres, les lignes électriques et pouvant entraîner des coupures de courant prolongées.
Des orages violents sont également attendus dans les États du sud, avec environ sept millions de personnes du Texas sud-est au Mississippi et au Tennessee du sud à risque d'éclairs, de vents violents, de grêle et de tornades isolées. Le Service météorologique national a classé le danger de la tempête au niveau 3 sur 5.
Parallèlement, le Nord-Est devrait connaître des chutes de neige plus légères lundi, mais des impacts significatifs sur les routes de voyage à Washington D.C. et New York sont attendus en raison des conditions glaciales.
Après le passage de la tempête, une vague de froid arctique devrait balayer des plaines du nord vers le sud-est, entraînant des températures bien en dessous de la normale dans toute la région.