Le 27 novembre 2024, des régions du nord des États-Unis pourraient connaître un phénomène céleste rare, alors que des tempêtes solaires devraient produire des aurores pâles visibles dans le ciel nocturne.
Selon le météorologue de la NOAA, Mike Bettwy, des aurores pâles pourraient être aperçues dans des États tels que Washington, Montana, Dakota du Nord et du Sud, Minnesota, Wisconsin, Michigan et Maine. De plus, les parties nord de l'Idaho, du Wyoming, de New York, du Vermont et du New Hampshire pourraient également apercevoir ce phénomène. Les aurores devraient être brèves et faibles, leur visibilité dépendant en grande partie de l'intensité de la tempête solaire.
Pour avoir la meilleure chance d'observer les lumières du Nord, il est conseillé d'attendre que le ciel devienne sombre, de préférence dans des zones exemptes de pollution lumineuse, comme des espaces ruraux ou ouverts, loin des lumières des villes. Des ciels dégagés sont essentiels, et utiliser un appareil photo de smartphone pourrait améliorer la visibilité en capturant des indices des aurores trop subtiles pour l'œil nu.
Le soleil est actuellement dans la phase maximale de son cycle solaire de 11 ans, ce qui entraîne des surges solaires et des aurores plus fréquentes. Plus tôt cette semaine, le soleil a émis une éruption de plasma à haute énergie dirigée vers la Terre, déclenchant le potentiel auroral de cette semaine. Les experts de la NASA et de la NOAA expliquent que cette période active devrait se poursuivre pendant au moins une année supplémentaire, bien que la détermination du pic exact de l'activité solaire prendra des mois d'observation.
Cette année a déjà vu des affichages d'aurores notables. En mai, la NOAA a émis un avertissement rare de tempête géomagnétique sévère, marquant la tempête la plus forte depuis plus de 20 ans. Cet événement a illuminé les cieux de l'hémisphère nord, créant des spectacles lumineux époustouflants. Le mois dernier, une tempête solaire intense a surpris les observateurs en produisant des aurores loin du cercle arctique, avec des observations signalées dans des endroits comme l'Allemagne, le Royaume-Uni, la Nouvelle-Angleterre et même New York.
Bien que la tempête solaire de cette semaine devrait générer de belles aurores, les experts ne prévoient pas de perturbations significatives des communications ou d'autres systèmes. L'accent reste mis sur le ciel alors que les passionnés et les observateurs d'étoiles se préparent pour ce spectacle extraordinaire de Thanksgiving.
Cette rare opportunité d'observer les lumières du Nord dans des régions non polaires rappelle le pouvoir immense du soleil et sa capacité à créer des moments d'émerveillement pour ceux qui ont la chance de lever les yeux au bon moment.