SAN JUAN, Porto Rico -- La tempête tropicale Rafael s'est intensifiée en ouragan de catégorie 1 mardi alors qu'elle se dirigeait vers l'ouest de Cuba, où elle devrait toucher terre en tant qu'ouragan de catégorie 2.
La tempête était située à 60 miles (95 kilomètres) au nord-est de Little Cayman dans les îles Caïmans mardi matin, avec des vents soutenus maximum de 80 mph (130 kph) et un déplacement vers le nord-ouest à 13 mph (20 kph), selon le National Hurricane Center de Miami.
Les prévisionnistes ont indiqué que Rafael devrait frapper Cuba mercredi, après avoir déjà déversé des pluies sur la Jamaïque et les îles Caïmans mardi. Les autorités ont averti des risques d'inondations, de vagues de tempête et de glissements de terrain.
En réponse à la tempête imminente, le Département d'État américain a émis un avis pour Cuba, recommandant aux ressortissants non essentiels et aux citoyens américains de considérer des options de départ. La Défense civile cubaine a exhorté les citoyens à se préparer rapidement, soulignant l'importance de rester à l'intérieur une fois la tempête arrivée.
Des évacuations ont été ordonnées pour 37 000 personnes dans la province de Guantanamo en raison des conditions météorologiques défavorables. Un avertissement d'ouragan est actuellement en vigueur pour les îles Caïmans et plusieurs provinces cubaines, dont Pinar del Rio et La Havane.
De plus, un avertissement de tempête tropicale couvre Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus et Ciego de Avila à Cuba, ainsi que certaines parties des Keys de Floride. La tempête a entraîné la fermeture d'écoles et de bureaux gouvernementaux dans les îles Caïmans, les résidents étant encouragés à faire le plein de provisions.
De fortes pluies devraient s'étendre en Floride et dans le sud-est des États-Unis plus tard cette semaine, avec des vagues de tempête pouvant atteindre 1 à 3 pieds à Dry Tortugas et 1 à 2 pieds dans les Lower Florida Keys. Des tornades sont également attendues sur les Keys et le sud-ouest de la Floride mercredi.
Rafael est la 17ème tempête nommée de la saison, le NOAA prévoyant une saison d'ouragans supérieure à la moyenne pour 2024, estimant entre 17 et 25 tempêtes nommées, dont jusqu'à 13 ouragans et quatre ouragans majeurs.