Des vents puissants provenant de l'ouragan Helene ont causé des dommages importants dans l'ouest de la Caroline du Nord à la fin de septembre, entraînant la chute de dizaines de milliers d'arbres. Cette destruction a créé des conditions susceptibles d'augmenter le risque d'incendies de forêt dans la région.
Des vents dépassant 160 km/h et des inondations historiques ont été signalés pendant l'impact de l'ouragan, laissant derrière eux une quantité considérable de débris d'arbres, y compris des feuilles et des branches, qui peuvent servir de combustible pour d'éventuels incendies de forêt. Robert Schiller, professeur d'écologie forestière à l'Université d'État de Caroline du Nord, a souligné que la disponibilité de petits matériaux est cruciale pour la propagation du feu.
Schiller a noté que les pins, connus pour leur forte inflammabilité en raison de leur teneur en résine, et les chênes, qui dominent le paysage local, présentent des risques significatifs d'incendie de forêt. Les conditions sèches actuelles aggravent cette préoccupation, avec un potentiel d'incendies de forêt pouvant s'enflammer à partir du combustible abondant fourni par les arbres abattus.
Pour faire face à cette menace, les responsables pourraient envisager de mettre en place des zones de coupe-feu, des zones désignées pouvant ralentir la propagation du feu. Cependant, le terrain accidenté et les infrastructures endommagées compliquent cette approche. De plus, des interdictions de brûlage pourraient être appliquées pour prévenir les incendies lors de conditions sèches et venteuses.
En regardant vers l'avenir, les mois à venir pourraient réduire le risque d'incendies de forêt alors que l'humidité provenant de la neige et les processus de décomposition naturelle affectent les débris d'arbres tombés. Néanmoins, une action immédiate est recommandée pour atténuer les risques associés à la sécheresse actuelle.