La température de surface du lac Michigan a atteint une moyenne anormalement élevée de 22 degrés Celsius, suscitant des inquiétudes chez les scientifiques quant aux implications du changement climatique sur l'écosystème des Grands Lacs. Cette température est nettement supérieure à la moyenne historique, marquant une tendance observée tout au long de l'année 2024.
Selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), les cinq Grands Lacs connaissent des schémas de réchauffement similaires, les rendant parmi les lacs qui se réchauffent le plus rapidement au monde. Les Grands Lacs, qui fournissent de l'eau potable à plus de 30 millions de personnes, devraient devenir plus chauds et plus humides dans les décennies à venir en raison de l'accumulation de gaz à effet de serre.
Les experts en environnement notent que les températures hivernales dans le Midwest supérieur ont augmenté de plusieurs degrés au cours des 50 dernières années, entraînant une diminution de la couverture de glace saisonnière. Une analyse montre une baisse de 5% de la couverture de glace par décennie entre 1973 et 2023, cette année enregistrant la quatrième plus basse couverture de glace jamais observée.
Drew Gronewold, professeur à l'Université du Michigan, a souligné l'importance de cette tendance, affirmant que les lacs en réchauffement auront un impact sur les écosystèmes locaux, les saisons de navigation commerciale et augmenteront l'intensité des tempêtes. Malgré ce réchauffement continu, les scientifiques assurent que la glace ne disparaîtra pas complètement des Grands Lacs dans un avenir proche.