La NASA a publié une image d'un trou mystérieux de 100 mètres de large sur Mars, suscitant des spéculations sur la possibilité de vie extraterrestre. L'image, capturée par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter en 2017, a été partagée dans le cadre du programme « Image astronomique du jour » de la NASA.
Les chercheurs de la NASA suggèrent que les trous comme celui-ci sont particulièrement intéressants car ils pourraient être des portails vers des niveaux inférieurs qui s'étendent dans de vastes grottes souterraines. Ces tunnels naturels sont relativement protégés de la surface hostile de Mars, ce qui en fait de bons candidats pour abriter la vie martienne.
Potentiel d'exploration future
Les scientifiques pensent que de tels puits pourraient protéger la vie des conditions de surface difficiles de Mars, qui comprennent des niveaux élevés de rayonnement en raison de l'absence d'un champ magnétique et d'une atmosphère puissants. Ces caractéristiques rendent l'habitation de surface presque impossible, ce qui oriente l'attention vers les environnements souterrains qui peuvent offrir des conditions plus stables et propices à la vie.
La NASA suggère que ces puits pourraient être des emplacements de choix pour de futures missions robotiques et même pour l'exploration humaine. Compte tenu de leur potentiel à offrir une protection contre les températures de surface extrêmes, les tempêtes de poussière et le rayonnement solaire, ils pourraient servir de zones de refuge idéales pour les astronautes.
Habitats souterrains
Le catalogue des candidats aux grottes martiennes (Mars Global Cave Candidate Catalogue) assure le suivi de toutes les grottes possibles sur Mars. Il est difficile de distinguer une entrée de grotte d'un trou sans mettre les pieds sur le terrain, et il est également impossible de savoir jusqu'où les grottes s'étendent sous la surface de la planète.
La cause du trou n'est pas claire, mais les scientifiques pensent que le cratère circulaire qui l'entoure suggère qu'il a été créé par un impact de météorite.