Des scientifiques britanniques ont exprimé leur optimisme quant à la preuve prochaine de l'existence de vie extraterrestre, suite à une découverte révolutionnaire sur l'exoplanète K2-18b, située à 124 années-lumière de la Terre.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont détecté des produits chimiques, notamment du sulfure de diméthyle (DMS) et du disulfure de diméthyle (DMDS), produits par des organismes simples, ce qui suggère que la planète pourrait regorger de vie.
Le télescope spatial James Webb a été utilisé pour identifier ces produits chimiques. K2-18b est 8,6 fois plus massive que la Terre et 2,6 fois plus grande, avec de la vapeur d'eau et des températures qui pourraient permettre la vie.
Le professeur Nikku Madhusudhan, le chercheur principal, estime que la confirmation de la vie sur K2-18b indiquerait que la vie est courante dans la galaxie. La planète est considérée comme un monde Hycéen, potentiellement doté d'une atmosphère riche en hydrogène et d'une surface recouverte d'un océan d'eau.
Les scientifiques ont l'intention de mener des recherches supplémentaires pour déterminer si le DMS et le DMDS peuvent être produits de manière non biologique aux niveaux observés. Ils soulignent l'importance du scepticisme et des tests rigoureux pour valider leurs découvertes.
La découverte marque un point de bascule potentiel dans la réponse à la question fondamentale de savoir si nous sommes seuls dans l'univers. La confirmation est attendue d'ici un à deux ans.