Une image de 2011 de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a relancé le débat sur les signes potentiels de vie passée sur Mars. L'image révèle un repère dans la région montagneuse de Libya Montes que certains observateurs décrivent comme ressemblant à un 'point d'exclamation'. Cela a conduit à des discussions pour savoir s'il pourrait s'agir d'une preuve d'une civilisation extraterrestre disparue ou simplement d'un résultat de processus géologiques naturels.
George J. Haas du Cydonia Institute, un partisan de la première théorie, suggère que les formations géométriquement conçues indiquent une construction intelligente. Il soutient que la probabilité que des formes géométriques aussi précises se produisent naturellement est extrêmement faible.
Cependant, les sceptiques attribuent ces observations à la 'paréidolie', un phénomène psychologique où le cerveau humain perçoit des schémas familiers dans des images aléatoires. Cet effet amène les gens à voir des visages ou des objets dans les nuages, les roches ou d'autres objets inanimés. La NASA a également abordé le phénomène de la paréidolie, expliquant que notre cerveau est câblé pour trouver des formes familières, ce qui conduit parfois à des interprétations erronées des paysages martiens.
Des observations similaires sur Mars incluent des structures en forme de pyramide, telles que les 'Pyramides de Sagan' identifiées par Carl Sagan en 1972, et d'autres motifs géométriques que certains croient ressembler à des villes antiques. Bien que ces observations continuent d'alimenter les spéculations sur les civilisations martiennes, la communauté scientifique les attribue en grande partie à la paréidolie et aux processus géologiques naturels.