En août 2024, l'ancien astronaute de la NASA Leroy Chiao a rapporté avoir vu deux orbes sphériques métalliques alors qu'il volait à 9 000 pieds au-dessus du Texas. Les objets ont filé à côté de son avion, estimés à seulement 20 pieds, chaque orbe mesurant environ trois pieds de diamètre.
Chiao, qui a commandé l'Expédition 10 vers la Station spatiale internationale, a noté que les orbes n'étaient pas détectés par radar, ni visibles sur l'affichage de transpondeur de son avion. Il a décrit l'incident comme un coup de 'chance' qu'ils ne soient pas entrés en collision avec son avion.
Il a émis l'hypothèse que les orbes pourraient faire partie d'un programme militaire secret, compte tenu de leurs caractéristiques inhabituelles et du manque de transparence du gouvernement concernant les récentes observations de drones à travers les États-Unis.
Chiao a exprimé ses inquiétudes quant aux implications des phénomènes aériens non identifiés, déclarant : 'Il est difficile de croire que notre gouvernement ne sait pas vraiment ce qui se passe.' Ses observations s'alignent avec une tendance plus large, car les OVNIs sphériques représentaient 22 % de tous les témoignages militaires américains dans les derniers rapports.