Des scientifiques de l'Université Heriot-Watt ont récemment découvert d'énormes vagues de boue sous-marines à environ 400 kilomètres au large des côtes de la Guinée-Bissau, en Afrique de l'Ouest. Ces formations, composées de boue et de sable, sont situées à environ un kilomètre sous le fond marin.
Cette découverte, réalisée par les géologues Dr. Débora Duarte et Dr. Uisdean Nicholson, suggère que l'océan Atlantique s'est formé des millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Les vagues de sédiments se sont formées dans la voie d'eau équatoriale atlantique, un passage maritime qui a émergé lorsque l'Amérique du Sud et l'Afrique se sont séparées.
Les chercheurs ont utilisé des données sismiques et des carottes de puits provenant du projet de forage en mer profonde de 1975 pour reconstituer les processus tectoniques de l'ère mésozoïque. Les vagues de sédiments indiquent que l'ouverture de la voie d'eau équatoriale atlantique a commencé il y a environ 117 millions d'années, ce qui remet en question le consensus selon lequel elle s'est ouverte entre 113 et 83 millions d'années. Ces vagues, formées par de l'eau dense et salée provenant de la voie d'eau, soulignent son rôle dans le changement climatique mondial au cours de l'ère mésozoïque.