De nouvelles preuves continuent d'émerger en 2025, suggérant que le rift Est-Africain progresse vers la formation d'un bassin océanique, semblable à la mer Rouge. Ce phénomène géologique, initié il y a environ 22 millions d'années, prépare progressivement le terrain à l'émergence d'une nouvelle mer en Afrique.
Le rift Est-Africain s'étend sur environ 3 200 kilomètres de la mer Rouge au Mozambique, entraînant des changements notables sur le terrain. Les ingénieurs réparent les autoroutes déformées et les agriculteurs découvrent de nouvelles sources chaudes. Les données GPS indiquent que la terre s'étire à mesure que les plaques tectoniques somalienne et nubienne divergent.
Événements et observations clés
En 2005, une fissure de 56 kilomètres s'est ouverte en Éthiopie en dix jours, et des rifts similaires sont apparus au Kenya en 2018. Les experts attribuent cela à la remontée de magma depuis les profondeurs de la croûte terrestre, affaiblissant le terrain et facilitant la séparation des plaques. Selon une étude de février 2025 parue dans la revue scientifique JGR Solid Earth, la branche nord, appelée le rift éthiopien principal, se rétrécit en un canyon bordé de failles abruptes qui glissent par à-coups. Plus au sud, la vallée s'élargit ; les ondes sismiques y perdent de l'énergie plus rapidement que prévu, marquant des poches de roche en fusion qui maintiennent la croûte ouverte par le bas.
Bien que la formation complète d'un nouvel océan puisse prendre des millions d'années, le rift Est-Africain offre une occasion unique d'observer la création d'un bassin océanique en temps réel.