Dans les profondeurs de l'océan Atlantique, une découverte remarquable a révélé un écosystème florissant qui existe depuis plus de 120 000 ans. Connue sous le nom de Cité perdue, ce champ hydrothermal est un témoignage de la résilience et de l'adaptabilité de la vie sur Terre.
Située à 2 300 pieds sous la surface, la Cité perdue se caractérise par des flèches blanches imposantes atteignant près de 200 pieds de haut. Ces structures sont formées par l'interaction de l'eau de mer et du manteau terrestre, libérant de l'hydrogène et du méthane dans l'océan. Les fluides alcalins qui en résultent, chauffés à environ 90 °C, soutiennent une communauté de vie unique et diversifiée.
Les chercheurs ont identifié une large gamme de vie microbienne dans la Cité perdue, prospérant grâce à l'hydrogène et aux molécules organiques produits par les évents hydrothermaux. De minuscules invertébrés, des escargots gastéropodes, des crustacés et des vers polychètes ont également été observés, soulignant la remarquable biodiversité de cet écosystème ancien.
La Cité perdue a été reconnue comme une zone marine écologiquement ou biologiquement importante et est un candidat potentiel au statut de site du patrimoine mondial. Des recherches récentes, y compris la récupération d'un échantillon de carotte de 1 268 mètres de long, fournissent des informations précieuses sur les origines de la vie sur Terre et le potentiel de vie dans d'autres environnements extrêmes, tels que les lunes de Saturne et de Jupiter.