Une nouvelle recherche révèle que les excréments de baleine jouent un rôle crucial dans la fertilisation des écosystèmes océaniques, en particulier dans l'océan Austral, une région essentielle pour le cycle mondial du carbone.
Une étude publiée dans Communications Earth & Environment a examiné la composition des excréments de baleine et a trouvé des quantités significatives de fer et de cuivre, des nutriments essentiels souvent rares dans les écosystèmes océaniques. Ces métaux, sous des formes non toxiques, sont essentiels à la croissance du phytoplancton, la base du réseau alimentaire marin.
L'étude a analysé des échantillons de baleines à bosse et de baleines bleues, révélant que le fer et le cuivre présents dans leurs excréments sont facilement disponibles pour le phytoplancton. Cette découverte met en évidence l'impact potentiel de la chasse à la baleine historique sur l'océan Austral, où la décimation des populations de baleines a pu perturber le cycle des nutriments et contribuer au déclin des populations de krill.
Les résultats soulignent l'importance des populations de baleines pour le maintien d'écosystèmes océaniques sains et soulignent la nécessité d'efforts de conservation pour protéger ces magnifiques créatures.