Les requins blancs peuvent vivre jusqu'à 70 ans, soit plus de trois fois plus longtemps que ce que l'on pensait auparavant, selon une nouvelle analyse des vertèbres de ce prédateur marin. En utilisant la datation par radiocarbone, les chercheurs ont analysé les vertèbres de quatre mâles et quatre femelles adultes de requins blancs de l'océan Atlantique nord. Le plus grand mâle avait 73 ans et la plus grande femelle, 40 ans.
Li Ling Hamady, auteur principal de l'étude publiée dans la revue PLOS ONE, a déclaré : "Nos résultats prolongent considérablement l'âge maximum et la longévité des requins blancs par rapport aux études antérieures." Des recherches précédentes estimaient les plus vieux requins blancs à 22 et 23 ans, basées sur les bandes de croissance dans leurs os.
La dernière étude a utilisé des résidus de radiocarbone provenant des essais nucléaires réalisés par les États-Unis et l'Union soviétique dans les années 1950 et 1960 pour déterminer les âges. Ce carbone de bombe, incorporé dans la vie marine, a fourni un marqueur temporel unique pour la détermination de l'âge. Les os étudiés provenaient de requins capturés dans l'océan Atlantique nord de 1967 à 2010.
Comprendre les taux de croissance et la longévité des requins blancs est crucial pour les efforts de conservation, car ils sont considérés comme une espèce vulnérable dans le monde entier.