Des chercheurs ont découvert un écosystème caché à une profondeur de 2 515 mètres dans la dorsale orientale du Pacifique, révélant une étonnante vie marine comprenant des vers tubicoles géants et des bactéries chimiosynthétiques. Dirigée par les biologistes marins Monika Bright et Sabine Gollner, l'équipe a utilisé le sous-marin télécommandé SuB-astian pour explorer cet environnement extrême.
Cette découverte révolutionnaire, publiée dans Nature Communications, met en évidence la présence du ver tubicole géant Riftia pachyptila, qui peut atteindre jusqu'à un demi-mètre de long et vivre en colonies près des cheminées hydrothermales. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les larves de ces vers se dispersent à travers les fluides souterrains, bien qu'elles n'aient jamais été observées dans la colonne d'eau.
L'expédition, réalisée à bord du navire Falkor de l'Institut Océanique Schmidt, représente un progrès significatif dans la compréhension de la vie dans des conditions océaniques extrêmes. Les résultats révèlent non seulement de nouvelles espèces, mais remettent également en question les connaissances existantes sur l'adaptabilité de la vie marine à des environnements hostiles.
Comme l'ont déclaré Gollner et Bright, cette découverte fournit des preuves convaincantes que la vie peut prospérer dans des endroits inattendus, ouvrant la voie à de nouvelles recherches sur la résilience des écosystèmes marins.