Une étude récente menée par des organisations de protection de la faune a mis en lumière les capacités significatives de stockage de carbone dans les sédiments des fonds marins du Royaume-Uni, en particulier dans la région du Sud-Ouest. Le projet de cartographie du carbone bleu estime que 36,4 millions de tonnes de carbone organique sont stockées dans les 10 cm supérieurs des sédiments marins dans la Manche et les Approches occidentales, englobant 111 469 km² de zones marines protégées (ZMP) et d'habitats côtiers.
Ce stockage de « carbone bleu » joue un rôle crucial dans l'atténuation du changement climatique en réduisant les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Le rapport souligne les effets néfastes des activités humaines, telles que le chalutage de fond et les développements offshore, qui peuvent libérer le carbone stocké dans l'atmosphère.
Peter Burgess de Devon Wildlife Trust a souligné l'importance de préserver ces habitats marins, affirmant que des fonds marins intacts sont essentiels pour la santé climatique et la biodiversité marine. Les appels à une gestion améliorée des ZMP sont désormais plus urgents, Tom Brook de WWF-UK plaidant pour la protection de ces environnements critiques afin d'assurer le maintien de leurs fonctions de stockage de carbone.