Lors d'une expédition révolutionnaire dans la région de l'Alto Mayo, au nord du Pérou, des scientifiques de Conservation International ont découvert une incroyable variété de nouvelles espèces, révélant la richesse de la biodiversité de la région et soulignant l'urgence des efforts de conservation.
Au cours d'un projet de recherche de 45 jours durant l'été 2022, l'équipe a identifié quatre nouvelles espèces de mammifères, dix poissons, trois amphibiens et dix papillons. Parmi eux, une espèce de poisson-chat particulière, surnommée Chaetostoma sp., a été remarquée pour sa tête unique en forme de ballon, une caractéristique jamais vue auparavant dans la science.
Il est alarmant que parmi les 2046 espèces cataloguées, 49 soient menacées d'extinction selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cela inclut des espèces en danger critique comme la grenouille arlequin (Atelopus seminiferus) et le singe laineux à queue jaune (Lagothrix flavicauda).
L'expédition a également documenté 950 espèces de plantes, dont cinq sont endémiques à la région de San Martín, et trois potentiellement nouvelles pour la science. Ces découvertes sont critiques car elles soulignent l'importance écologique de l'Alto Mayo, qui s'étend sur plus de 780 700 hectares et abrite à la fois une biodiversité riche et des communautés indigènes.
En utilisant des techniques innovantes d'ADN environnemental (eDNA), les chercheurs ont analysé des échantillons d'eau du bassin de l'Alto Mayo, détectant le matériel génétique de 261 espèces de vertébrés. Cette méthode est appliquée pour la première fois au Pérou, montrant son potentiel pour les évaluations de biodiversité.
Malgré les pressions de la déforestation et de l'expansion agricole, l'Alto Mayo a maintenu son intégrité écologique en grande partie grâce aux efforts de conservation culturelle de la communauté indigène Awajún, qui a collaboré avec des scientifiques dans cette recherche. Leur leader, Yulisa Tuwi, a souligné l'importance de préserver la forêt pour leur subsistance et leur identité culturelle.
Conservation International vise à tirer parti de ces découvertes pour prioriser les zones à protéger en collaboration avec les gouvernements locaux et les communautés indigènes, garantissant ainsi la préservation de cet écosystème vital.
Alors que le monde fait face à des défis environnementaux croissants, les découvertes dans l'Alto Mayo servent de rappel poignant de l'urgence de protéger la biodiversité de notre planète.