Des chercheurs du Centre de recherche paléontologique Llewellyn I. Price à l'Université fédérale de Triângulo Mineiro (UFTM) à Peirópolis, au Brésil, ont annoncé cette semaine la découverte d'une nouvelle espèce de poisson fossile, nommée Britosteus amarildoi. Cette découverte significative a été faite sur un site paléontologique à Campina Verde, datant de la fin de la période crétacée, il y a environ 80 millions d'années.
Équipe de recherche, comprenant des scientifiques brésiliens et argentins d'institutions telles que l'UFTM et le Musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia, a souligné les caractéristiques morphologiques uniques de ce petit poisson, mesurant moins de 50 centimètres de long, avec un museau court et arrondi et de petites dents coniques adaptées à la capture de petites proies.
Cette découverte est cruciale car elle améliore notre compréhension de la diversité des poissons qui habitaient les environnements continentaux pendant l'ère mésozoïque, une époque où les dinosaures parcouraient la Terre. Actuellement, seules sept espèces vivantes de Lepisosteiformes existent, mais le passé était marqué par une diversité et une distribution beaucoup plus grandes.
De plus, le nom de l'espèce rend hommage à deux contributeurs importants de la paléontologie brésilienne. L'épithète spécifique 'amarildoi' commémore Amarildo Martins Queiroz, un ancien propriétaire de la ferme Três Antas, qui a aidé les chercheurs et découvert les premiers fossiles de crocodiles sur le site. Le nom du genre 'Britosteus' rend hommage au professeur Paulo Brito, un paléontologue brésilien reconnu pour son travail sur la faune de poissons fossiles de Gondwana.
Depuis 2011, la ferme Três Antas sert de site de recherche paléontologique important, produisant des découvertes significatives telles que les crocodiles préhistoriques Campinasuchus dinizi et Caipirasuchus mineirus, ainsi que la nouvelle espèce de poisson identifiée.