En réponse à la déforestation rampante, la famille Montahuano Ushigua de la communauté Kichwa de San Jacinto dans la province de Pastaza, en Équateur, a lancé un projet de reforestation visant à restaurer 30 hectares de forêt secondaire dégradée.
La région a souffert d'une déforestation significative depuis les années 1970 en raison d'activités industrielles, y compris une plantation de thé et la production de charbon, ce qui a entraîné la perte d'arbres indigènes tels que le cèdre. Selon le Réseau d'Informations Géoréférencées de l'Amazonie (Raisg), plus de 4 678 hectares ont été déboisés dans le canton de Mera entre 2001 et 2020, soulignant une crise environnementale pressante.
En réponse, la famille a lancé le projet Itia Mama Minga, nommé en hommage à la mémoire de Carmelina Ushigua, une femme sapara connaissant les plantes médicinales. Cette initiative se concentre sur la plantation d'espèces indigènes pour rajeunir l'écosystème local et est soutenue par la Fondation Pachamama, qui a fourni 5 000 plantes pour l'effort.
Yanda Montahuano, membre du projet, souligne l'importance des cultures indigènes dans la préservation de la nature, déclarant : « Il y a de la vie dans la nature qui nous permet de nous nourrir, de guérir et de prendre soin de nous, et nous devons la protéger. » La famille Montahuano espère voir la forêt entièrement restaurée dans un avenir proche.
Cette initiative ne s'attaque pas seulement à la dégradation environnementale locale, mais sert également de modèle significatif pour les efforts mondiaux de reforestation, mettant en lumière le rôle vital des connaissances indigènes et de l'action communautaire dans la lutte contre le changement climatique.