Dans le district de Nilgiris en Inde, une initiative de restauration écologique significative est en cours alors que des équipes travaillent à raviver les forêts natives au milieu des vastes plantations de thé. Ces bosquets sacrés, autrefois abondants dans les Ghats occidentaux, ont diminué depuis la colonisation britannique il y a près de 200 ans, qui a transformé le paysage en rangées de buissons de thé.
Malgré les dommages écologiques et les défis liés au changement climatique, les praticiens de la restauration constatent des progrès. Godwin Vasanth Bosco, un naturaliste local, souligne l'importance de la restauration écologique dans la lutte contre le changement climatique. La région, reconnue par les Nations Unies comme un hotspot de biodiversité, abrite plus de 600 espèces végétales natives et 150 espèces animales uniques.
Cependant, l'agriculture de thé à grande échelle a entraîné l'épuisement des nutriments dans le sol et des conflits avec la faune locale, y compris les éléphants et les gaur. Environ 135 000 acres de plantations de thé ont dégradé près de 70 % des prairies et des forêts natives de la région, créant des « déserts verts » qui ne soutiennent pas la biodiversité.
En réponse, des efforts de restauration ont commencé à porter leurs fruits. Les arbres natifs plantés il y a dix ans prospèrent, restaurant le flux d'eau vers les ruisseaux qui s'étaient asséchés en raison de la culture du thé. Ces forêts de Shola-prairies, capables de capturer l'humidité des hautes altitudes, jouent un rôle crucial dans le maintien de l'écosystème local.
Les communautés autochtones Adivasi, autrefois déplacées par les domaines de thé, participent activement à ces efforts de restauration, les considérant comme un moyen de récupérer leurs traditions et habitats perdus. Cependant, les producteurs de thé locaux soutiennent que l'économie dépend fortement de la production de thé, qu'ils estiment moins nuisible que l'urbanisation rapide alimentée par le tourisme.
Les experts suggèrent que l'agroforesterie, qui incorpore des arbres natifs dans les plantations de thé, pourrait fournir une solution équilibrée qui favorise la biodiversité tout en maintenant la viabilité économique. Alors que les efforts de restauration se poursuivent, l'avenir de la région des Nilgiris est en jeu, reflétant la lutte plus large entre conservation et développement économique.