FREETOWN, Sierra Leone -- Le Loma Mansa, le plus haut sommet d'Afrique de l'Ouest à 1 945 mètres, est entouré par le parc national des monts Loma (LMNP), une réserve écologique vitale établie en 2012. S'étendant sur 33 201 hectares, le parc abrite des écosystèmes divers, y compris des forêts tropicales et des prairies montagnardes, et soutient de nombreuses espèces menacées telles que le céphalophe de Jentink et plusieurs primates.
Malgré son importance écologique, le LMNP fait face à de graves menaces dues à la déforestation provoquée par l'empiètement humain. Les données satellitaires révèlent que la Sierra Leone a perdu 14 % de ses forêts primaires de 2002 à 2023, le LMNP souffrant lui-même d'une perte de plus de 6 % depuis sa désignation en tant que parc national.
Rosa Garriga du Sanctuaire des chimpanzés de Tacugama a souligné que la région abrite environ 1 390 chimpanzés de l'Ouest, une sous-espèce en danger critique. La déforestation, principalement due à l'agriculture sur brûlis, est exacerbée par le retour des habitants après la guerre civile, entraînant une pression agricole accrue sur les ressources du parc.
Les communautés locales, dépendantes de l'agriculture de subsistance, empiètent souvent sur les zones protégées en raison de la pauvreté et du manque d'alternatives. Bintu Sia Foray-Musa, directrice du LMNP, a déclaré que des activités illégales, y compris le pâturage de bétail et la culture de marijuana, menacent davantage l'intégrité du parc.
Des efforts pour lutter contre ces problèmes sont en cours, avec des partenariats se formant entre les autorités locales, les organisations de conservation et l'Union européenne visant au développement communautaire durable et à la restauration des forêts. Cependant, le manque de ressources et d'infrastructures reste un obstacle majeur.
Alors que la communauté mondiale lutte contre la perte de biodiversité, la situation en Sierra Leone souligne l'urgence de stratégies de conservation intégrées qui tiennent compte à la fois de la protection de l'environnement et des moyens de subsistance des communautés.