Les mangroves, souvent négligées et sous-évaluées, jouent un rôle crucial en tant que gardiennes de la biodiversité côtière dans le monde entier. Ces écosystèmes uniques, caractérisés par des arbres et des arbustes tolérants au sel, fournissent des habitats pour de nombreuses flore et faune, offrent des services inestimables aux communautés locales et contribuent de manière significative aux efforts de conservation mondiaux.
La biodiversité abritée dans les forêts de mangroves est d'une importance capitale. Ces écosystèmes servent de pépinières et d'habitats pour une vaste gamme d'espèces marines et terrestres. Dans les zones côtières, les mangroves agissent comme des tampons contre les vagues de tempête et l'érosion côtière, protégeant les communautés et les infrastructures intérieures.
Avec des mangroves couvrant 4 975 km² de la côte indienne, le pays représente trois pour cent de la couverture mondiale des mangroves et huit pour cent de la superficie des forêts de mangroves en Asie. La côte du golfe du Bengale abrite la plus grande forêt de mangroves d'Inde, avec 60 pour cent de sa couverture concentrée là en raison des Sundarbans.
Les mangroves offrent des opportunités de subsistance pour les populations côtières, notamment par la pêche et l'écotourisme. Elles agissent comme des pépinières de poissons naturelles, garantissant des stocks de poissons durables qui soutiennent les moyens de subsistance de milliers de familles de pêcheurs. Selon les estimations du PNUE, les mangroves contribuent entre 33 000 et 57 000 dollars par hectare aux économies nationales des pays en développement chaque année.
Au-delà des avantages économiques, les mangroves offrent une valeur culturelle et récréative, favorisant un lien avec la nature qui est essentiel à l'identité des communautés côtières. Notamment, l'État du Gujarat abrite la deuxième plus grande couverture de mangroves du pays, élargissant sa couverture de 397 km² en 1991 à 1 175 km² en 2021.
À l'échelle mondiale, les mangroves se tiennent comme des phares de la conservation, incarnant l'interconnexion entre la santé écologique et le bien-être humain. Alors que nous naviguons dans une ère de défis environnementaux, reconnaître et protéger les mangroves n'est pas seulement une option mais une nécessité pour un avenir durable. Leur conservation mérite notre attention et notre action, garantissant que ces écosystèmes inestimables prospèrent pour les générations à venir.