Dans un tournant remarquable, Caleta Olivia, traditionnellement connue pour son industrie pétrolière, est devenue un nouveau point chaud pour l'observation des baleines grâce au retour des baleines Sei dans le golfe San Jorge. Autrefois presque éteintes, ces créatures majestueuses, mesurant jusqu'à 18 mètres et pesant plus de 20 tonnes, font leur retour, attirant l'attention et favorisant la croissance du 'tourisme bleu' dans la région.
Historiquement, les baleines Sei ont disparu de ces eaux il y a près d'un siècle en raison de la chasse commerciale. Cependant, elles sont revenues au cours des dernières décennies, attirées par la nourriture abondante fournie par les forêts de macroalgues du golfe. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les baleines Sei sont classées comme en danger, mais connaissent actuellement une croissance de leur population, avec environ 50 000 individus dans le monde.
Des recherches du Centre d'études des systèmes marins (CESIMAR-CONICET) et de l'Université nationale de Patagonie San Juan Bosco indiquent qu'environ 2 600 baleines Sei approchent le golfe San Jorge entre janvier et juin chaque année.
Les autorités locales promeuvent activement la présence de ces baleines dans le cadre de leur stratégie pour améliorer l'image de la ville et stimuler la croissance économique par le biais d'un tourisme durable. Valeria Negro, la secrétaire adjointe au tourisme de Caleta Olivia, a souligné l'importance de mettre en valeur la biodiversité marine de la région et le potentiel du 'tourisme bleu'—une tendance mondiale qui encourage l'engagement communautaire positif et la préservation à long terme des ressources marines.
Des efforts sont en cours pour établir des excursions en bateau d'ici la fin de l'année, permettant aux visiteurs d'observer les baleines tout en respectant leur habitat naturel. Les baleines Sei visitent généralement de décembre à juin, offrant de nombreuses occasions de rencontres rapprochées.
L'initiative de Caleta Olivia ne concurrence pas l'observation traditionnelle des baleines à Puerto Madryn, car différentes espèces habitent les régions à différents moments de l'année. Le golfe de San Jorge a été désigné comme un 'point d'espoir' en raison de sa nature inexploité, offrant un sanctuaire pour les baleines Sei.
En attirant les baleines Sei pendant plusieurs mois chaque année, Caleta Olivia est en passe de développer le 'tourisme bleu', qui se concentre sur le respect de la nature tout en explorant les mystères de la mer. Cette initiative promet de créer des opportunités économiques pour les communautés locales, y compris l'hébergement, le transport et les activités récréatives.