En juin 2025, les archéologues ont découvert le complexe de temples de Palaspata dans les hauts plateaux boliviens. Cette découverte jette une nouvelle lumière sur l'expansion sud-est de la civilisation Tiwanaku. La recherche a été menée par l'Université d'État de Pennsylvanie, en collaboration avec des spécialistes boliviens.
Le temple de Palaspata est situé à environ 210 kilomètres au sud-est de la principale zone archéologique de Tiwanaku. Le site avait été précédemment négligé en raison de son emplacement isolé. Des technologies de télédétection avancées et des méthodes traditionnelles ont été utilisées pour cartographier la zone.
Le complexe du temple couvre une superficie d'environ 125 mètres sur 145 mètres. Il comprend quinze enceintes quadrangulaires entourant une cour rectangulaire. Son emplacement était stratégique pour le commerce, les échanges diplomatiques et l'intégration culturelle.
L'imagerie aérienne et satellitaire, y compris les drones, a été utilisée pour découvrir le site. La photogrammétrie a permis de créer des modèles 3D détaillés. Le complexe était aligné sur des événements célestes, notamment l'équinoxe solaire.
Des fragments de céramique de coupes keru, utilisées pour boire de la chicha, ont été retrouvés. La chicha est une boisson fermentée à base de maïs utilisée dans les rituels andins. La présence de maïs suggère le rôle du site dans la redistribution des biens à travers différentes zones écologiques.
La découverte redéfinit l'étendue de l'influence de Tiwanaku, suggérant un appareil d'État plus structuré qu'on ne le pensait auparavant. Elle implique un réseau d'établissements gérant les ressources et l'intégration territoriale.
La collaboration avec les communautés locales était essentielle. Le maire de Caracollo, Justo Ventura Guarayo, a souligné l'importance des découvertes. Des efforts sont en cours pour protéger le site et promouvoir le tourisme durable.
La datation au radiocarbone a confirmé la période d'utilisation du temple dans l'horizon Tiwanaku, situant le site pendant la période de floraison de la civilisation, entre le premier millénaire et son effondrement vers 1000 après J.-C. Il était potentiellement lié à sa phase d'expansion.
La découverte soulève des questions sur la formation de l'État et l'intégration culturelle. Palaspata montre comment la diversité environnementale a été utilisée pour soutenir de grandes populations et les échanges culturels. Cette recherche met en évidence l'interaction de l'écologie, de l'économie et de l'idéologie.
L'étude a été publiée dans la revue Antiquity. Elle souligne l'importance de la technologie moderne dans la découverte des civilisations anciennes. Les chercheurs soulignent la nécessité d'investir dans la recherche archéologique.
Le projet a impliqué l'Université d'État de Pennsylvanie, des partenaires boliviens et des chercheurs internationaux. Il a été soutenu par la National Science Foundation des États-Unis, démontrant un effort mondial pour explorer et protéger le patrimoine archéologique.