Flagstones : Une nouvelle datation révèle que le site du Dorset est antérieur à Stonehenge

Les découvertes archéologiques continuent de remodeler notre compréhension de la Grande-Bretagne antique. De récentes découvertes à Flagstones, dans le Dorset, remettent en question la chronologie des sites cérémoniels. Une nouvelle datation au radiocarbone révèle que cet enclos circulaire est antérieur à Stonehenge d'environ 300 ans, ce qui en fait potentiellement le plus ancien grand monument circulaire de Grande-Bretagne. Cette recherche révolutionnaire menée par des experts de l'Université d'Exeter et d'Historic England ouvre de nouvelles perspectives sur les pratiques funéraires préhistoriques et les traditions cérémonielles. Le site funéraire de Flagstones, dans le Dorset, a récemment fait l'objet d'une analyse approfondie au radiocarbone qui a donné des résultats remarquables. Auparavant considéré comme datant d'environ 3000 avant notre ère (avant l'ère commune), de nouvelles méthodes de datation scientifique ont établi son origine à environ 3200 avant notre ère. Cette révision significative positionne Flagstones comme potentiellement le plus ancien grand enclos circulaire connu en Grande-Bretagne, précédant la première phase de Stonehenge de plusieurs siècles. Situé le long de la Manche, ce site préhistorique présente un enclos circulaire parfaitement circulaire d'un diamètre de plus de 90 mètres. La formation circulaire distinctive contient de nombreuses sépultures et crémations, présentant des caractéristiques qui relient les enclos à chaussée antérieurs et les monuments henge ultérieurs. Cette combinaison unique de caractéristiques a intrigué les archéologues qui étudient la période néolithique britannique. Susan Greaney, spécialiste des monuments néolithiques et de l'âge du bronze du département d'archéologie et d'histoire d'Exeter, souligne la nature inhabituelle du site et son importance chronologique. La datation révisée place Flagstones dans une période antérieure à ce qui était initialement prévu, modifiant fondamentalement notre compréhension du développement des monuments préhistoriques en Grande-Bretagne. La recherche a été publiée dans la revue Antiquity. La proximité entre Flagstones et Stonehenge - à seulement 72 kilomètres au nord-est - soulève des questions fascinantes sur leurs liens potentiels. Les chercheurs ont observé des similitudes frappantes entre la première phase de Stonehenge et l'enclos de Flagstones, malgré leur séparation temporelle. Ce parallèle inattendu suggère une possible influence directe entre les sites, Flagstones servant potentiellement de prototype au monument le plus célèbre. Flagstones est resté caché jusqu'à ce que des travaux routiers dans les années 1980 mènent à sa découverte inattendue. Les équipes de construction construisant la déviation de Dorchester ont mis au jour la moitié du monument circulaire, tandis que la partie restante s'étend sous Max Gate, l'ancienne résidence de l'écrivain anglais de renom Thomas Hardy. Cette fouille partielle a tout de même fourni suffisamment de matériel pour une analyse complète. L'analyse au radiocarbone a examiné divers artefacts, notamment du charbon de bois, des bois de cerf rouge et des restes humains trouvés sur le site. La présence de restes humains confirme la fonction principale de Flagstones en tant que site funéraire, bien que probablement avec une signification cérémonielle supplémentaire. L'enquête sur le site représente un effort de collaboration entre des chercheurs universitaires et Historic England. La redatation de Flagstones a des implications plus larges pour la compréhension du développement préhistorique de la Grande-Bretagne. L'établissement de cet enclos circulaire comme antérieur à Stonehenge remet en question les récits conventionnels sur l'évolution des sites cérémoniels dans la Grande-Bretagne antique. Les archéologues doivent maintenant reconsidérer la séquence du développement des monuments et des pratiques culturelles de la période néolithique.