Maiasaura : La découverte d'un site de nidification de la "bonne mère lézard" révèle les soins parentaux chez les dinosaures

Maiasaura [mah-yah-SAWR-uh] était un hadrosaure, un type de dinosaure à bec de canard, qui a vécu à la fin du Crétacé. Le nom vient du grec, avec "maia" signifiant mère et "saura" signifiant lézard, donc "bonne mère lézard". Le nom a été donné parce que les premiers fossiles de Maiasaura ont été trouvés sur un site de nidification, fournissant des preuves de soins parentaux. Les Maiasaura adultes pouvaient atteindre 7 à 9 mètres de long et peser environ 4 tonnes. Ces dinosaures herbivores avaient des centaines de minuscules dents conçues pour broyer les plantes. Ils broutaient probablement des feuilles, des fougères, des fruits et de petites branches. Maiasaura est célèbre pour un site de nidification découvert dans le Montana, contenant des douzaines d'individus de tous âges. Ce site comprenait non seulement des œufs et des nouveau-nés, mais aussi des juvéniles plus âgés et des subadultes. De nombreux paléontologues pensent que cela indique un comportement de troupeau de groupes familiaux avec des membres de tous âges. Les œufs de Maiasaura avaient à peu près la taille d'œufs d'autruche, mais de forme ovale, et les nids contenaient 30 à 40 œufs disposés en spirale. Les Maiasaura adultes étaient trop gros pour s'asseoir sur les œufs pour l'incubation. On pense qu'ils utilisaient de la végétation pour garder les nids protégés et au chaud. Le nom "bonne mère lézard" vient de la preuve des soins parentaux sur le site de nidification. Les pattes des nouveau-nés étaient sous-développées pour la marche, mais leurs dents montraient des motifs d'usure, ce qui suggère que les adultes leur apportaient de la nourriture. Des études suggèrent que Maiasaura marchait peut-être sur deux pattes lorsqu'il était jeune, passant à quatre pattes en grandissant.