Exploration des profondeurs océaniques : l'homme n'a exploré visuellement que 0,001 % du fond marin

Une nouvelle étude révèle que les humains n'ont exploré visuellement que 0,001 % du fond océanique. Cela représente à peu près la taille de Rhode Island ou un dixième de la Belgique. L'étude, publiée dans Science Advances, a analysé les données de 43 681 plongées en eaux profondes depuis 1958. La profondeur moyenne de l'océan, qui est de 3 682 m (12 080 pieds), le rend inaccessible sans technologie de pointe. En juin 2024, environ 26,1 % du fond marin a été cartographié, mais la documentation visuelle est limitée. Susan Poulton, chercheuse à l'Ocean Discovery League, souligne que ce petit échantillon est problématique pour comprendre l'océan mondial. Le fond marin inexploré recèle un immense potentiel de découverte scientifique. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) estime que les deux tiers des espèces océaniques restent non identifiées. Le manque de données visuelles crée des lacunes dans la compréhension de la biodiversité marine et des interactions écosystémiques. Près des deux tiers des observations visuelles se situent à moins de 200 milles marins des États-Unis, du Japon et de la Nouvelle-Zélande. Ces plongées sont principalement effectuées par des institutions de ces pays, ainsi que de France et d'Allemagne. Ce biais géographique limite la compréhension globale des écosystèmes des grands fonds. La recherche met en évidence l'accent mis sur les eaux de moins de 2 000 m (6 562 pieds) de profondeur. Les régions comme les canyons sont plus étudiées que les plaines abyssales. Il est essentiel de comprendre les profondeurs océaniques, car ces régions influencent le climat, la production d'oxygène et les découvertes médicales. L'exploitation minière en eaux profondes, qui consiste à extraire des minéraux du fond de l'océan, constitue une menace pour les écosystèmes non étudiés. L'étude souligne la nécessité d'une participation plus large et d'innovations technologiques dans l'exploration des grands fonds. Au rythme actuel, il faudrait plus de 100 000 ans pour explorer visuellement les fonds marins.