En 2017, une vaste polynie, ou étendue d'eau libre entourée de glace de mer, est apparue dans la mer de Weddell en Antarctique, près de Maud Rise. Cet événement a intrigué les scientifiques, car des polynyas aussi grandes et persistantes dans cette région n'avaient pas été observées depuis les années 1970.
Une étude récente a mis en lumière les facteurs complexes contribuant à la formation de la polynie. Des chercheurs de l'Université de Southampton, de l'Université de Gothenburg et de l'Université de Californie à San Diego ont découvert qu'un tourbillon de Weddell tournant plus rapidement entraînait de l'eau chaude et salée vers le haut, faisant fondre la glace par le dessous. De plus, des tempêtes extratropicales ont poussé la glace de mer vers l'extérieur, et un processus appelé transport d'Ekman a déplacé le sel vers le flanc nord de Maud Rise, contribuant ainsi davantage à la fonte.
Aditya Narayanan de l'Université de Southampton, Fabien Roquet de l'Université de Gothenburg et Sarah Gille de l'Université de Californie à San Diego figuraient parmi les principaux chercheurs impliqués dans l'étude, publiée dans 'Science Advances'. La polynie a finalement regelé en septembre 2017. Les scientifiques continuent d'étudier les implications des polynyas sur le climat mondial et la circulation océanique.